[indent]Иногда она не понимала, что именно привело её на войну: долг по совести или попытка кардинально изменить свою жизнь? Это даже не её родной дом. Людское королевство, которое стало временным пристанищем для той, кто выбрал свободу вместо душных и навязанных обязательств. Какой бы ни была её жизнь сейчас, Айрилет знала одно — ничто не заставит её вернуться. Обидно, знаете ли, быть пешкой в чужой игре, быть разменной монетой, чтобы что? Восстановить репутацию семьи, которой всегда было всё равно на неё и её желания? Смешно.

[indent]После падения крепости Тарион, время стало сплошной беспрерывной линией. Айри не замечала, как сменяют друг друга день и ночь. Всё время она проводила в лазарете, сортируя прибывающих раненых на тех, кому ещё можно помочь, а на кого не стоит тратить время. Сурово, но силы целителя не безграничны, как и запасы трав. Снаружи бушевала метель и при такой погоде от лагеря далеко на уйдёшь, не говоря уже о том, чтобы послать кого-то с запросом помощи в ближайший город или крепость. Нордлинги пробились вглубь королевства и теперь на землях Вестфолла бушевало пламя. Каолтарское воинство оставляло после себя кровавые реки и озёра. Трупы селян и нельхиорских воинов примерзали к земле и покрывались снегом, а некоторых прибивало к берегам других поселений бегущими реками. Страх окутал всю северную часть королевства и стремительно продвигался вглубь континента, расходясь слухами во все стороны континента. В города прибывали беженцы, а воины лордов едва успевали занимать крепости и организовывать полевые лагеря. Хаос. Про себя Айрилет называла это хаосом. Что говорить, она сама была одной из тех, кто бежал из Виндсторма, когда нордлинги нарушили перемирие, и двумя годами ранее, она уже была с наёмниками в Винтершилде, а потому знала не понаслышке, чем опасны каолтарские варвары и на что способны их вёльвы. Ещё какое-то время назад Айрилет видела каменную твердыню, незыблемо стоящую между холмов с одной стороны и Штормовых гор с другой, а уже сегодня оттуда везли раненых те, кто ещё мог стоять на ногах. И это не говоря о захваченных близлежащих деревнях и городах, откуда также доставляли раненых.

[indent]Это был всего лишь вопрос времени, когда нордлинги настигнут их. Беженцы не смогли дойти даже до форта Гримволл, остановившись в Щёлкающих курганах на берегу озера Льдистое. Наспех развернув временный лагерь для срочного оказания помощи, это место стало похоже на оплот самых бедных и сточных районов прибрежных городов. Грязное и кровавое зрелище, где царствовала самая настоящая агония. Люди умирали, а их тела некому было даже сжечь. Невыносимая вонь испражнений — капля в море, учитывая бедственное положение дел.

[indent]Айрилет оказалась единственным целителем в этом Талионом забытом лагере. Парочка лекарей без магического дара, да подмастерье, только начавший своё обучение, в нынешних условиях, подобно манне небесной. Поскольку из всех лекарей, именно Айрилет оказалась наиболее опытной, то она же и взяла над собой негласное лидерство, сортируя раненых и давая указания другим, что и кому дать, кому продолжать помогать, а кого стоит отправить в условную красную зону. Увы, умирать.

[indent]— На нас напали! — крик поразивший до глубины души, когда в ночи загорелось несколько палаток.

[indent]Айрилет не спала с самого утра, но усталость резко прошла, стоило только грянуть грому очередной битвы. Одна из горящих стрел угодила в лазарет и палатка, где находилась целительница и раненые, моментально вспыхнула.

[indent]— Поднимайтесь! Живо! — она кинулась расталкивать и помогать тем из воинов, кто был в состоянии пережить это нападение. Кто-то из более серьёзно раненых просил её о помощи, но Айрилет сделала выбор не в их пользу. Она не может помочь всем, но может спасти тех, кто ещё в состоянии держать меч в руках.

[indent]Она выталкивала нельхиорцев из палатки, хватая некоторых буквально за воротник рубахи. Последнего, способного стоять на ногах воина, Айрилет тащила на плече, чувствуя, как охватившее палатку пламя, уже лижет пятки. Крики тех, кого поглощал огонь, прожигали душу, заставляя сжиматься сердце, но разум твердил, что так и должно быть. Идёт война и живыми с неё вернутся немногие.

[indent]— Айрилет! — с огромными от страха глазами, к ней подбегает упитанная женщина с проседью в волосах. В её руках лекарская сумка с травами и бинтами, — что нам делать?

[indent]— Помогать, чтоб тебя! — грубо ответила целительница, сажая на ближайший камень воина, — на тебе простые раны и вывихи, увидишь Гаррета, пусть фиксирует переломы и отводит раненых ближе к озеру, Лира пусть поможет с перевязками. Я приду, как смогу, — дала указания Айрилет, доставая из своей поясной сумки маленькую бутылочку с травяным настоем. Ей понадобится много сил, чтобы выдержать этот бой. Откупорив и осушив за один глоток содержимое, она почувствовала, как подскочил пульс и как временно прояснилось сознание. Айрилет сосредоточилась на ноге сидящего на камне мужчины, и в мгновение ока, её ладони вспыхнули бело-золотым свечением, что ласково потянулось к ранам нельхиорца. Спустя менее, чем минуту, он уже мог стоять на ногах. Пихнув ему в руку ещё одну склянку с настойкой, Айрилет приказным тоном велела выпить половину.

[indent]— Спасибо, — но Айрилет не услышала благодарности, она сразу же бросилась прочь к озеру, где уже вовсю порхали над серьёзно раненными Гаррет с Лирой.

[indent]— Где Эгвейн? — спросила целительница у обоих.
[indent]— Бездна с ней, — плюнул устало Гаррет, мужчина средних лет, помогая уложить раненого с переломом ноги и руки, — зелёная, — кратко ответил он, — Лира, помоги! — к нему тут же подбежала светловолосая девочка с палками и бинтами наготове. Глаза огромные, но хотя бы слушает, уже хорошо.

[indent]«Если выживет, то отличный лекарь вырастет», — подумала Айрилет, принимаясь осматривать наспех переломы и открытые раны. У кого-то были изувечены лица, у кого-то вновь открывшиеся на теле раны. Она не тратила время на разговоры и сразу принялась лечить в порядке очереди в зависимости от серьёзности полученных воинами ран. Лечила так быстро, как могла. Где-то точно неправильно срослись кости, где-то останутся шрамы, но это лучше, чем ничего. Хуже, чем полноценное исцеление, но зато у них есть шанс попытаться выжить, а это уже роскошь.

[indent]В лагере стало светло, как днём. Полыхало всё: палатки, подгорная часть леса, костры и сами люди. Отвратительный запах гари забивался в ноздри, а серо-чёрный дым, застилал всё вокруг и заставлял слезиться глаза. Айрилет уже начала кашлять, когда сменился ветер, накрыв собой берег озера. Кто-то крикнул «уходим» и усилием воли, целительница заставила себя подняться с колен. Она чувствовала сильную слабость, но времени на отдых не было. Отдохнёт на том свете, когда придёт время,а  пока очень хочется жить. Мимо неё с криками пробежало несколько беженцев, сбив с ног. Айрилет упала на землю, тут же измазавшись в грязи и намочив одежду о растопленным огнём снег. Кто-то грубо схватил её за воротник верхнего платья и потащил от воды обратно в объятый пламенем лагерь. Она сопротивлялась и хваталась за горло высокого воротника, который вмиг стал для целительницы удушающим ошейником. Она пыталась его оттянуть, но получалось так себе, хватка была такова, что Айрилет едва хватало сил на вдох. Она потянулась к своей сумки, чтобы нащупать нож, который ей подарил один из наёмников в Винтершилде. Нащупав рукоять, она тут же вытащила нож и полоснула им по сухожилию подколенной мышцы, когда нога каолтарца оказалась в поле её зрения. Этот точный удар подкосил чужака и Айрилет изо всех сил вонзила нож ему в ладонь, чтобы тот разжал свой каменный захват. Он отпустил её с жутким воплем, который сначала испугал Айрилет, а затем тупая боль ворвалась в её тело, когда затылок соприкоснулся с землёй. Она выронила нож, не видя, куда упало единственное оружие, которое у неё было. Кое-как перевернувшись, Айрилет попыталась отползти, но тут же вновь оказалась схвачена за ногу. Северянин подтаскивал её к себе, но она пыталась высвободиться, борясь с ним второй ногой, которой по счастливой случайности зарядила тому по лицу. Брызги крови и хруст сломанного носа каолтарца на короткий миг осчастливили её, пока другой, подбежавший к ним каолтарец, не схватил её за волосы, поднимая с земли. Айрилет вскрикнула, хватаясь за его руки, царапая их, не боясь сломать ногти. Только на деле, кровавые борозды, оставленные ею, совершенно не волновали иноземца. Мужчина что-то зычно пробасил раненому товарищу, затем посмотрел на сопротивляющуюся эльфийку, кровожадно улыбаясь ей в лицо. Айрилет плюнула ему в лицо и тут же схватила его ладонями, вдавливая большие пальцы ему в глазницы. Она не умрёт. Не сегодня. Не здесь. И не позволит себе сдаться без боя. Может её не учили боевой магии, но она вполне способна оставить воина калекой.

[indent]В её ладонях вспыхнул яркий свет, обжигающе беспощадный. Кончики её пальцев будто пронзила сотня морозных иголок, но вот каолтарцу было куда хуже. Он пытался оттолкнуть её от себя, отпустив её волосы, хватая её то за талию, то за руки, и, наконец, за шею, но Айрилет только сильнее вцепилась в него, продолжая выжигать светом роговицы. Мужчина кричал словно животное, всё сильнее стискивая руки на её шее. Теперь уже хрипела она, пытаясь сделать вдох. Стиснув зубы, целительница, что было сил, вдавила пальцы вглубь его черепа, провалившись ими внутрь, когда каолтарец резко ослабил хватку и начал падать вместе с ней на землю. Очередной удар головой. Вокруг летают звёзды, огненные кометы, ели пляшут вокруг костра, а кровавые капли танцуют в воздухе. Айрилет пытается отползти, сильно кашляя и глотая ртом воздух. Дым проникает в её лёгкие и она ещё сильнее заходится кашлем, пока не утыкается носом в чьи-то ботинки. Айрилет поднимает голову, но толком не видит ни лица, ни фигуры. Разбирает какое-то странное слово, звучащее набатом в голове. Но это последнее, что она видит и слышит. Сильный удар по голове и перед глазами всё потемнело.

***

[indent]Сколько прошло времени? Минут, часов, дней? Каждое движение отдавало болью, а любой вдох вызывал хрип в отёкшем горле. Кое-как заставив себя разлепить глаза, Айрилет едва смогла сфокусировать свой взгляд на что-то говорящем ей Гаррете.

[indent]— Шшшш то… — прописела вопросительно целительница, зайдясь кашлем.
[indent]— Ты бы лучше молчала, — сказал он ей, переместившись поближе, — у тебя шея вся фиолетовая, — он ощупал её отёкшее горло, злостно цокнув, — бездна теней, ну и досталось же тебе.

[indent]Айрилет с трудом фокусировалась на его словах. Её подташнивало. Голова всё ещё шла кругом и было ощущение, будто её укачивает. Прикрыв глаза, спокойно подышав через нос, она снова их открывает и обнаруживает, что их везут в открытой телеге. Она хотела сменить положение затёкшего тела, но поняла, что связана.

[indent]— Умные твари, — снова просипела она, когда Гаррет что-то начал вливать ей в рот. Закашлявшись от горькой настойки, Айрилет всего на секунду, но подумала о том, что и Гаррету стоило бы выжечь кое-что, ну или оттяпать топором, только вот… Ей стало чуть легче. Значит, месть откладывается. Силы постепенно возвращались, дышать всё ещё было тяжело, только она всё ещё не могла себе помочь. Исцеление требует физического контакта, а её руки и даже, талионова впадина, будь она неладна, ноги тоже оказались связаны. Несмотря на патовость ситуации, Айрилет это позабавило. Они её боятся, потому и связали. А может и нет, может связали для того, чтобы не брыкалась и не травмировала никого, в том числе и себя. Зачем её схватили, Айрилет догадывалась. Маги света очень ценный ресурс даже для каолтарцев. Немногие способны исцелять, а для них получить кого-то вроде неё, словно подарок их северных богов.

[indent]— Госпожа Айрилет, — голос принадлежат Лире, сжавшейся в углу телеги. Было слышно, что девочка находится на грани истерики, только сил успокаивать её не нашлось ни у единой души вокруг, — госпожа Эгвейн…она…
[indent]— Мертва, — закончил за неё Гаррет, продолжая осматривать Айрилет, — пыталась сбежать час назад, выпрыгнув из телеги, её проткнули копьём. Зато отдали сумку с травами…
[indent]— Какая ирония, — прохрипела целительница, пытаясь осмотреться. В телеге их было всего трое, не считая каких-то сумок и мешков, — куда нас везут?
[indent]— В крепость, — отозвался Гаррет, — в Тарион.
[indent]— Где мы? — с трудом задала следующий свой вопрос Айри.
[indent]— Подъезжаем к Драугарду, они хотят разбить лагерь, —  пояснил мужчина.
[indent]— Ты их понимаешь что ли? — недовольно сипит целительница.
[indent]— Немного, моя мать… В общем, долгая история, я наполовину северянин, — признался он ей.
[indent]— Кто-то ещё выжил?
[indent]— Не знаю, Айри, всех, кто остался в лагере — добили на рассвете.
[indent]— Ясно.

[indent]Смысла пытаться сбежать сейчас не было никакого, как и оплакивать погибших. Если кто-то и выжил, сумев добраться до форта Гримволл или предместий Амельтейна, вряд ли за ними пошлют в помощь. Рассчитывать придётся на себя. Судя по лицу Гаррета, он был такого же мнения, иначе бы не стал помогать ей, единственному магу, который в теории, может подсобить с побегом. В этом был его плюс и большой минус, девочке он не поможет, а для Айрилет это буквально один из немногих случаев, когда она хочет кому-то помочь. Не Гаррету, а Лире. У неё талант к лекарскому делу. Пусть и без магии, но зато с энтузиазмом и мозгами, главное, чтобы она сейчас не сломалась. Но это зависит уже от самой Лиры. Слёзы ещё не приговор и не повод сбрасывать ту со счетов.

[indent]Полежав ещё какое-то время с закрытыми глазами, опершись спиной о борт телеги, Айрилет немного пришла в себя, и открыв глаза, стала рассматривать видневшиеся с такого ракурса окрестности и подмечать детали, как учили наёмники. Судя по теням, уже давно за полдень. Значит, северяне провели в месте битвы всю ночь и выдвинулись только утром. Если они скоро будут близ Драугарда, это значит, что и заночуют они там же. Как говорил Рендалл: «планировать побег нужно заранее!». Главное успеть это сделать в их ситуации до того, как они пересекут границу Тариона и окажутся в Штормовом Пределе. Уж что Айрилет успела выяснить за прошлое своё столкновение с каолтарцами — если окажешься на захваченной территории, то помоги тебе Талион хотя бы выжить. Если у неё и есть шанс каким-то чудом спастись, то это предстоящей ночью.

Отредактировано Айрилет Маллен’бар (2025-12-30 21:07:53)

[indent]Как Айрилет и предполагала, ближе к вечеру, когда сумерки уже опустились на землю, а солнце исчезло за горизонтом, каолтарцы и пленённые ими лекари прибыли в Драугард. За это время мало что изменилось. Голова у эльфийки по прежнему болела, а тело ныло от напряжения и неудобного положения за время многочасовой поездки. Ноги и руки заметно затекли с начала её пленения, появились синяки и раскрасневшиеся участки кожи из-за плотной завязанной вокруг запястьев верёвки. Хорошо, что её не везли на лошади, тогда бы она точно взвыла от многочисленных ушибов и отсиженной задницы. Романтичная поездка верхом хороша только на книжных страницах, в реальности же, это ощущается так, будто тебе всю промежность и внутреннюю часть бёдер отбили палками.

[indent]— Похоже будет шишка, — сказал Гаррет после очередного осмотра эльфийки, — неприятно, должно быть.
[indent]— Неприятно наступить в говно, Гаррет, — прокомментировала его слова Айрилет, корча недовольное лицо от прикосновения мужчины к ноющему затылку, шишка там и правда уже есть, — что к нашему положению никак не относится, если, конечно, ты не наступил ранее в лошадиное или каолтарское дерьмо.
[indent]— Язвительна, как всегда, вижу, тебе полегчало, — улыбнулся тот, отсаживаясь на другой конец телеги.

[indent]Айрилет ничего ему не ответила. Только пуще нахмурилась, прикусив себе язык. Нарочно, чтобы не было соблазна словесно набить кому-то рожу. Кто-то бы сказал, что это на неё непохоже. Отчасти, это правда, учитывая, что девушка предпочитала ядовитым оскорблениям лучезарную улыбку. В этот момент эльфийка лишь взгрустнула, что не является паладином, эти ребята из ордена умели устраивать световые шоу. Как подожгла бы! Затолкав внутреннее желание раздать всем вокруг солидного леща, которого и в наличии то не было, Айри снова повернула голову на едущих рядом каолтарских мужиков. Взгляды некоторых из них ей пришлись не по душе. Вот, что действительно неприятно, так это осознавать, что тебя раздевает глазами на любимый мужчина и даже не тот, кто хотя бы симпатичен, а какой-то звереподобный варвар.

[indent]Каолтарцы следили за ними всю дорогу, не позволяя Гаррету делать ничего лишнего, кроме условного поддержания состояния Айрилет в пределах «жива и хорошо». На Лиру никто не обращал внимания, впрочем, девочка вскоре и сама затихла, молча перебирая складки своего платья. Эльфийка же пыталась понять, как им сбежать. Силой они даже из лагеря не выберутся. Из телеги не выпрыгнуть, в таком состоянии, Айри никуда не убежит, разве что в реку, проходящую рядом кинется. Быть может бурный поток и подхватит её бренное тело, да умчит куда-нибудь. Плавать, хвала Светлому, она умела. Но как быть с другими? Она не сомневалась, что Гаррет воспользуется моментом и убежит как можно дальше и оставит их, а что на счёт Лиры? Девочка сирота и ей никуда бежать, значит, придётся брать её с собой и в таком случае, «прекрасный» план с прогулкой по воде отменяется. Та не умела плавать. Да и о какой воде может идти речь, когда вокруг пробирающий до самых костей холод? Это она девка отчаянная и готовая пойти на риск, согреет себя позже магией, а ребёнок-то.

[indent]Телега остановилась. Повернув голову в бок, Айрилет наконец-то увидела руины заброшенного форта.

[indent]— Драугард… — озвучил её мысль Гаррет, нервно сглатывая.

[indent]Про форт ходило множество странных слухов, в здравом уме, здесь ни один нельхиорец не стал бы ночевать. Истории рассказывали об албастах, о варгах, об утопцах и даже о различной нежити, выходящей из темноты в поисках плоти и крови незваных гостей заброшенного форта. Опасность ощущалась физически, хотя вокруг не было ни единого признака какой-либо беды. Разве что сами каолтарцы представляли собой ту самую угрозу. Тем не менее, в воздухе что-то ощущалось, но кто этому предал значение?

[indent]Отвернувшись, Айри только скрежетнула зубами. Потенциальный побег ей казался непосильной задачей, хоть она и не собиралась сдаваться. Можно, конечно, попробовать сделать иначе: найти что-то острое, чтобы разрезать верёвки, а когда произойдёт первая смена караула, она дождётся нужного момента, соблазнит сторожевого пса, видит Аурион Тал’Аннор, они не трогают её только потому, что им не позволено, и когда внимание чужака будет притуплено, она тут же вонзит ему в сердце что-то острое, но лучше, конечно, перерезать горло, чтоб не орал. Звучит отлично. После Айри сможет освободить Лиру и Гаррета, они заберут лошадей и поминай, как звали. В голове придуманное виделось почти готовым и гениальным планом, только вот с его реализацией были некоторые проблемы. Как минимум, Айрилет не представляла, куда им ехать. Она ещё недостаточно хорошо знала это королевство. Успеют ли они добраться до Рейнфорда или сбежать дальше на юг? Она сомневалась даже, что успеет добраться до ближайшего лагеря наёмников, кажется, Рендалл и его команда должны быть где-то рядом с Эстаром, а это в другой стороне от Рейнфорда, фактически, сейчас она оказалась предоставлена сама себе. Жаль, что Айрилет заранее не взяла платы за услуги целителя, а возможно, изначально стоило послушать Рендалла и подписать контракт с ним и тогда бы она не оказалась в подобной ситуации. Увы, время невозможно повернуть назад.

[indent]В какой-то момент Айрилет даже передёрнуло от представленной картины того, как она будет жить в окружении этих северных дикарей. Немытые, бородатые, с чернеющими зубами, в лоскутах из шерсти, а не в нормальной одежде. И это не говоря о том, что они делают с захваченными в плен женщинами. Романтикой тут вовсе и не пахло, а вот дерьмом воняло изрядно. Тем самым, о котором так переживал Гаррет.

[indent]Пока она думала о своём, каолтарцы активно носили сухие ветви и срубали ближайшие пни для костра. Лира по прежнему была не в лучшем состоянии, уткнувшись в самый угол телеги. Она прятала лицо в наваленном кем-то сене, будто бы это могло спасти её от всего, что случилось. Гаррет же продолжал делать вид, что смирился со своей участью, однако, за всё время пути, лекарь дал понять, что сопровождающих их телегу дикарей всего пятеро. И им обоим это казалось странным. Нападавших на лагерь точно было больше пяти, с другой стороны, один каолтарский боец стоил десятерых нельхорских воинов. Статистика говорила сама за себя и преимущество явно находилось не на стороне короля Эладмира, да простит Его Величество за столь срамные мысли. 

[indent]За спиной Айрилет кто-то расхаживал взад-вперёд, явно к кому-то присматриваясь. Эльфийка даже перестала дышать в какой-то момент, чтобы шум вдыхаемого воздуха не оглушал её. Вдруг движение прекратилось. Он резкого баса над головой подскочила даже Лира, испуганно озираясь по сторонам. В её глазах снова стояли слёзы, а губы дрожали в немом крике. Гаррет и Айрилет смотрели друг на друга, пытаясь понять, что сейчас будет. В глазах мужчины она прочитала тревогу, только вот, они оба просчитались.

[indent]От очередного раската каолтарского наречия или того, чем являлся их грубый и режущий язык, Айрилет нашла в себе силы отпрянуть от этой части телеги и на пятой точке, помогая себе ногами, развернуться к мужчине лицом. Вскрик Лиры оказался настолько оглушающим, что Айри не сразу сообразила, что происходит, а когда увидела, как бедную девочку вытаскивают из телеги под гнусные смешки и валят на обледенелую землю, покрытую снегом, от возмущения и и гнева у неё покраснело всё лицо. Ей не потребовалось спрашивать у Гаррета перевод, всё было ясно изначально. Раз нельзя трогать целительницу, то можно поразвлечься с мелкой девицей.

[indent]— Отпусти её, гнусная ты тварь! — рявкнула Айрилет под пронзительный надрывный плач Лиры. Та пыталась отбиваться, вырваться, но тщетно, крепкая рука держала её мёртвой хваткой.

[indent]В следующий миг время будто остановилось. Лира оказалась отброшена вновь к телеге, пока двое незнакомцев, один у костра, другой прямо перед ней, не начали неравный бой с противником. Айрилет не стала их рассматривать, действовать нужно было быстро.

[indent]— Гаррет! Развязывай! — крикнула эльфийка, но…Мужчины уже не было в телеге. Всё, что Айри успела заметить — это то, как он хватает свободную от всадника лошадь, садится и поворачивает обратно, — да чтоб тебя, мудила! — выругалась эльфийка и устремила свой взор на Лиру, — прекрати реветь, развяжи меня, я помогу, — девочка медлила и это начинало злить, о, Талион, Лира, живее, иначе мы обе здесь погибнем!

[indent]Кем бы ни были те двое, что напали на каолтарцев — они либо безумцы, которые вскоре будут мертвы, либо это сторожевые псы руин, возможно, здесь кто-то обосновался и вскоре сюда нагрянут ещё гости. Неизвестно, в чьих руках оказаться будет безопаснее: у неизвестных или северных варваров. Ужас какой-то, как вообще такая ситуация возможна?

[indent]Лира наконец-то ожила, подобрала с земли что-то острое, забралась в телегу, и, оказавшись позади эльфийки, начала быстро разрезать верёвки. Будь они натянуты менее сильно, вряд ли бы получилось их резать с такой скоростью. Сначала Айрилет почувствовала как освободились её руки. О! Как же это прекрасно! Она только сейчас поняла, как же сильно затекли плечи. Острая боль тут же прострелила всё тело. Ругнувшись на родном языке, Айри перевернулась, садясь поудобнее, забрала у девочки нож и вскоре успела разрезать путы на ногах. Спрятав небольшой кинжал во внутренние ножны на высоком сапоге, эльфийка взяла Лиру за руку и потянула в противоположную от сражавшихся в сторону. Из телеги они буквально выпали, плюхнувшись в снежный сугроб.

[indent]В это время звуки борьбы всё ещё продолжались, но когда Айрилет, чуть приподнявшись от земли, повернула голову направо, то увидела через огромное колесо, как белый снег пропитывается багровыми пятнами. Она замерла. Глаза поднялись чуть выше и увидели упавший в снег труп каолтарской твари. Той самой, которая чуть не изнасиловала бедную лиру. О, Светлый! Как быстро! Стоп, не время поддаваться панике!

[indent]Айрилет нашла в себе силы резко подняться. Ей всё также было больно, а тело ломило так, будто она неделю провела в скрюченном состоянии.

[indent]— Поднимайся, — она пыталась растолкать девочку, но та закрыла голову руками, уткнувшись носом в снег, — бездна с тобой, ты видела раны страшнее кровавых стычек, клянусь, дурья ты башка, я тебя оставлю здесь, если ты не встанешь!

[indent]Разбираться с паникующей девицей было уже некогда. Либо они сейчас воспользуются начавшимся хаосом, либо сдохнут обе. Айрилет выбрала жизнь. Эльфийка потянулась к кинжалу, а затем принялась разрезать свою длинную юбку, под которыми всё ещё оставались походные штаны. Их она старалась не снимать, пока работает, и похоже, что в этот раз, ей это сильно поможет. Юбка же будет цепляться за все ветви и сильно замедлять. От плаща, к сожалению, так просто не откажешься, весьма легко погибнуть от естественных вещей вроде переохлаждения, чем от вражеской стали.

[indent]Кое-как поднявшись, Лира утёрла слёзы, готовая бежать в любой момент. Айрилет пригнулась, чтобы убрать кинжал в голенище сапога, а когда поднялась, то застыла на месте.

[indent]— Айри..

[indent]Эльфийка сорвалась с места, убегая в сторону леса, туда, где должна была пролегать река Виль. Она не оборачивалась, убегала прочь, спотыкаясь, казалось, о каждый выпирающий сук и поскальзываясь на ровном месте. Сердце Айрилет колотилось в бешеном ритме. Её глаза, широко распахнутые, всё ещё видели страшную картинку: светловолосая девочка с пробитой у виска головой, со стрелой, застрявшей в ней, в окровавленным наконечником с другой стороны. Огромные серые глаза, блеск которых потух за секунду от осознания, что вот он — конец. Кричать было бесполезно. Пытаться вытащить стрелу, срастить ткани — бесполезно. У Айрилет ещё нет такой мощи, нет такого опыта и знаний, которые бы помогли в этой ситуации. Бегство — единственное разумное решение.

[indent]Она на полном ходу влетела в лес. Лёгкие пылали при каждом вдохе, но Айри не останавливалась, продолжая бежать. Река. Она должна добраться до реки. Просто добежать! Накинутый сверху плащ цеплялся за ветки, ломая их. Те, в свою очередь, хлестали девушку по лицу, а волосы путались уже просто от того, что не были ничем перевязаны. Они тоже цеплялись за всё вокруг, а когда Айрилет задевала кусты и нижние ветви деревьев, сверху падал снег, который всякий раз замедлял её. Айрилет было страшно, но он не сковывал, а лишь заставлял бежать вперёд, спасаться от неравной битвы, пользуясь, вероятно, единственным шансом, чтобы выжить.

[indent]Впереди показался уступ и не заметив обрыв впереди, Айрилет буквально с разбега влетела в пропасть. «У страха глаза велики» — так ей говорила матушка. Эльфийка не успела даже вскрикнуть, когда поняла, что падает. На её удачу, падать оказалось гораздо ближе, чем ей показалось изначально. Айри приземлилась в сугроб, едва ли не полностью в него погрузившись. Но останавливаться было нельзя. Она осторожно высунула голову из сугроба и огляделась. Звуков битвы она не слышала, вокруг стояла тишина, нарушаемая свистом ветра и звуком бегущей вдалеке реки. Где-то там, по ту сторону Белого берега, должен быть Эргвик, но сколько до него идти и мог ли он избежать захвата каолтарцами? Что если попробовать найти там свободное место на корабле или хотя бы лодку?

[indent]Позади Айрилет находился невысокий выступ, с которого она упала, справа какие-то камни, слева длинная заснеженная поляна, а впереди ещё выступы, ведущие вниз к реке. Куда бежать? Тал’Аннор её побери, почему она не воспользовалась лошадью, как Гаррет? Выныривая из сугроба, Айрилет продолжила пробираться сквозь высокий и тягучий снег к реке. Двигалась она медленно и даже прихрамывала на правую ногу. Перелома в ноге нет, иначе бы она не могла ходить, но то, что она явно вывихнула её — к гадалке не ходи. Оказавшись у невысокого камня, эльфийка всё же решила немного перевести дух, присесть и осмотреть свою правую ногу.