[indent]Надвигалась гроза.
[indent]Морвенн скучающе смотрела на небо: издалека, подминая под себя чернильно-чёрное полотно неба с мигающими точками звёзд, медленно и лениво ползли тучи, и в их брюхе сверкали молнии. Воздух был густым и душным — месяц выдался невыносимо жарким, и днём даже носа показывать из тени совершенно не хотелось, — запахи в нём застыли, размылись, почти исчезли. Ещё немного — и сюда доберётся свежий прохладный ветер.
[indent]Ещё немного — и острый серп луны скроется в ненасытной глотке бури.
[indent]— Он опаздывает.
[indent]Вёльва опустила голову.
[indent]— Придёт, — опёршись спиной о шершавую кору раскидистой долговязой сосны, она слегка повернула голову к спутнице. — Ты же не три медяка ему пообещала. А если не явится, пойду одна. Но тогда и деньги все мои.
[indent]Роксана Саадат — верховная жрица ковена, по-восточному роскошная и опасная, словно острая позолоченная джамбия, — скривила губы в беззлобной усмешке, скосив на Морвенн взгляд золотистых глаз.  Когда женщина с притворной укоризной сложила руки на груди, на её запястье тускло блеснул браслет — бусины из лунных камней, перемежаясь с костяными, как будто светились изнутри.
[indent]— И потратишь ты эти сокровища, стало быть, совсем не на нужды общины.
[indent]— Разумеется, — Нордаль провела рукой по лицу, на несколько мгновений прикрывая глаза. Лёгкая усталость зудела под кожей и ласково смежала ведьме веки. Ворона подавила зевок. — Сниму где-нибудь комнату и завалюсь в спячку, пока меня не растолкают и за шкирку на улицу не вышвырнут. Утомляешь ты меня с этими полуночными поездками.
[indent]Роксана хмыкнула, но не ответила, продолжая вглядываться во мрак.
[indent]Мор ещё раз глянула на небо и тоже застыла в ожидании. Откровенно говоря, идея с осквернением чужой могилы, ещё и могилы чернокнижника, ей была не особо по душе, однако верховную жрицу мало волновало, кому и что нравилось или не нравилось в её приказах. Как, спросила у вёльвы Роксана, ещё добывать осколки чужих знаний — не убивать же братьев по магии, верно? «Старик Рейлис ведь уже почил. За чертой ему эта книжечка не пригодится», — звучал в голове у Нордаль невозмутимый ответ Саадат.
[indent]Не пригодится, верно. Но если бы о том, что Ворона собирается сделать, узнали Калеб и Левана, в восторг бы они тоже не пришли.
[indent]Когда в тенях неподалёку что-то шевельнулось, Морвенн привычно напряглась, рукой сжимая рукоять меча, и выступила вперёд, заслоняя верховную жрицу от гостя из тьмы. Саадат не пошевелилась — рядом с Вороной она ничего не боялась: между ней и любой опасностью угольно-чёрной тенью становилась верная… подруга. Когда-то Нордаль пред ликом убывающей луны поклялась истово защищать ковен, не жалея ни крови, ни сил, и до сих пор никому не давала повода поставить свои слова под сомнение. Для неё община была семьёй, была жизнью, была смыслом.
[indent]Роксана была частью ковена.
[indent]Роксана была ковеном.
Морвенн выдохнула лишь тогда, когда из объятий душной летней ночи выскользнула знакомая фигура. Её плечи опустились — она его узнала, — но в сторону вёльва отходить не спешила. Банальная осторожность, однако она смерила Ша’аресса Эльденира внимательным взглядом с ног до головы: та же леденящая убийственная стать, подведённые сурьмой светлые глаза, безукоризненно чёткие и выверенные движения. Взгляд — взмах клинком. Вдох — натянутая тетива лука. Выдох — обещание быстрой расправы.
[indent]Убийца, баюкающий сталь в ладонях. Самый сомнительный из всех знакомых Нордаль.
[indent]Самый надёжный из всех, кому было известно о ковене.
[indent]— Ша’аресс, — Ворона медленно кивнула эльфу в знак приветствия, ослабляя хватку на рукояти одноручного меча. Как бы то ни звучало, старого знакомого она была даже почти рада видеть — всё-таки в компании по кладбищу под покровом темноты прогуливаться куда приятнее, чем в одиночестве. Насколько вообще можно было радоваться такой мрачной компании?
[indent]— Merhaba, canım. Gelmeyeceğini düşünmeye başlamıştık. Bayanları bekletmek uygun bir davranış mıdır? — прозвучал певучий голос из-за её спины, и ведьма подавила вздох. Знала — даже не оглядываясь, — что Роксана Саадат, верховная жрица ковена Полумесяца, женщина, чья пронзительная для Нельхиора красота так резко контрастировала с близостью кладбища, улыбалась так надменно и сладко, как не умел больше никто. — Belki de altınımız artık toplantılara aceleyle gitmenizin bir nedeni değildir? Sadece bir kelime söyleyin, anlaşmalarımızı gözden geçirelim. Bir çözüm bulacağız. Size layık bir ödül bulacağız.
[indent]Нордаль молча отступила в тень, улавливая на губах верховной жрицы тёмную, почти плотоядную усмешку, и вернула Шаиру усталый взгляд из-за спины Саадат. Северянка ни слова не понимала из того, что произносила Роксана, но ей это было и не нужно: всегда всё сводилось к одному — к пока ещё безуспешным попыткам колдуньи завладеть не вниманием наёмника, но его телом. Хотя бы вскользь коснуться напряжённых рук. Заставить его взгляд задержаться на ней дольше положенного.
[indent]Словно он был очередной игрушкой.
[indent]— Давайте ближе к делу, — без промедления предложила Ворона, выразительно поглядывая на небо: чёрные тучи неумолимо надвигались, где-то в их нутре клокотал гром. Стоять тут всю ночь и наблюдать за этими играми она абсолютно не хотела. — Успеть бы до дождя и могилу разрыть, и под крышу забраться, — она переглянулась с Роксаной, успев отметить во взгляде её медово-жёлтых глаз тень неудовольствия, и проговорила, обращаясь к Шаиру: — Надеюсь, восторг и чувство юмора всё ещё при тебе, а то я свои обронила по пути сюда.
[indent]Восторг, чувство юмора и Ша’аресс Эльденир — три непересекающиеся линии.
[indent]Морвенн Нордаль, впрочем, была четвёртой в этой глупой системе координат.
[indent]— Эти сведения мне дорого обошлись. Ваша вылазка обязана увенчаться успехом, — Роксана плавным движением отбросила тёмную прядь волос от лица и оправила край плаща, взрезая застывший воздух острым, как скимитар, взглядом — вёльва, эльф, туда, обратно. — Могила свежая — хоронили Рейлиса не больше десяти рассветов назад, где-то на северной стороне. Там, говорят, пара елей рядом растут. Уж надеюсь, не заблудитесь, — она обернулась, длинными тонкими пальцами обхватив черенок воткнутой в землю лопаты, и выдернула орудие вандализма из сухой почвы. Морвенн молча взяла вторую. — Мне нужен только гримуар, — Саадат сверкнула глазами в сторону Нордаль. — Но если позаимствуете у Рейлиса парочку костей, возражать не буду. И чтобы вас никто, — следующий взор, излишне пристальный, был адресован уже Аресу, — не видел. А если увидят… чтобы ни один след не вёл к ковену. Ясно?
[indent]— Ясно, — за двоих ответила  Ворона, перехватывая лопату поудобнее и давя очередной зевок. Раскапывать могилу — сущее кощунство, но Роксана отдавала приказы и более сомнительные. Мор уже почти смирилась. Почти. — Я тебя отыщу, когда мы закончим.
[indent]Верховная жрица, впрочем, не спешила прыгать в седло и срываться навстречу приближающейся грозе.
[indent]— Морвенн отдаст остаток денег, когда управитесь, Арес, — его имя из её уст звучало едва ли не песней пустыни. У Роксаны низкий голос, властный — и тем больше она походила на хищницу с горящими золотом во мраке глазами. — Надеюсь, наши дороги скоро снова пересекутся, tatlım.
[indent]Жест, которым она протянула наёмнику лопату, заставил вёльву закатить глаза.
[indent]Влюблённостями Саадат не страдала, но страстью, желанием, вожделением? Милосердные боги видели все её грехи, но участливо отводили взор — то было не их дело. Верховная жрица смотрела Ша’арессу Эльдениру прямо в лицо и выжидала. Что он будет делать? Как поступит? Не было в её взгляде мольбы, просьбы, страданий — только вызов, предложение, игра: уж слишком долго чародейка жила на свете, чтобы мотыльком увиваться вокруг любого, кто горит ярче других.
[indent]Ждать она умела.
[indent]И заполучить эльфа хотела лишь потому, что он будил в ней всё то плотское и животное, сокрытое под вуалью острой намирийской красоты, под тканями жреческих одеяний, под бронзовой кожей, во время ритуалов украшенной рдяными полосами крови.
[indent]Ша’аресс был очередным трофеем.
[indent]Морвенн это… не нравилось?
[indent]«Скорее, надоело. Синнур меня забери, сколько можно?»
[indent]Двинувшись вперёд, Нордаль решительно забрала у Роксаны вторую лопату и приблизилась к Шаиру, протягивая ему инструмент. «Бери и беги, Шаир» Обернувшись к Саадат, вёльва не без удовольствия отметила, что та, дёрнув смоляной бровью, отвернулась и направилась к привязанным неподалёку лошадям. Как только тонконогая гнедая кобыла вместе со всадницей скрылась за деревьями, Ворона тяжело вздохнула и махнула рукой в сторону рагнвальдского кладбища.
[indent]— Полагаю, твой день был гораздо лучше, пока ты сюда не пришёл. Сами боги над ней не властны. Прости за эти сцены, — вынырнув из-под еловых лап на дорожку, ведущую к самому мрачному месту в округе, Мор потёрла пальцами глаза. И хмыкнула. — Но у тебя отличная выдержка, Шаир. Надеюсь, это потому, что Роксана готова отдать тебе все деньги мира.
[indent]Ненадолго замолчав, вёльва чуть вытянула шею, выглядывая, нет ли кого у кладбищенских ворот. Там, как водится, было пусто, и шастали вокруг только тени и блуждающие огоньки — светлячки, раз за разом исчезающие во мраке и вновь появляющиеся в самом его сердце.
[indent]— Давно мы не виделись. Расскажи хоть, как проходят твои бесконечно весёлые дни.