[indent]Небо над головой было бесконечно голубым и прекрасным. Его не портили ни редкие облачка, ни слепящие белоснежные шпили высоких гор. Жаркие лучи палящего солнца наполняли долину особой атмосферой. Свет просачивался сквозь высокие зелёные кроны лиственных и хвойных деревьев, а горные водопады и бурлящая у их подножия река, словно зеркало, отражали на своей поверхности каждый блик. Когда ведьмаки рассказывали о живущей в собственном ритме Долине Каменных Королей, Элориель могла лишь только догадываться о чём идёт речь и крутить пальцем у виска. Но сейчас, среди зелени трав на луговых склонах, среди многочисленных цветов всевозможных оттенков, она явственно видела, как бьёт ключом жизнь. И касалось сиё не только насекомых, что лакомятся растительностью или собирают цветочный нектар, не забывая опылять соседние соцветия. Прогуливаясь в лесистой части долины поодаль от ведьмачьей крепости, можно было увидеть и кабанов, и оленей, белок и даже ежей, и это не говоря о птицах! Названия многих из них ей даже не были известны. То там пролетит птичка размером с сжатый кулак с грудкой цвета спелой вишни, то птичка не выше её мизинца, чьи перья переливаются из яркого оттенка изумруда в насыщенный тёмно-синий цвет. Жёлтый клюв, красный, чёрный. Пестрота поражала воображение. Такой красоты и свободы Элориель ещё никогда прежде не видела.

[indent]Ей нравилось, что Хальф стал посылать её за травами. Если в зимнее время она воспринимала это поручение скорее с раздражением, то с наступлением лета, девушка могла и вовсе не показываться в замке с раннего утра до глубокой ночи. Бывали дни, когда Элориель специально уходила из крепости, чтобы заночевать в долине. Поначалу ей было некомфортно засыпать среди незнакомых звуков, но привычка — вторая натура, и вскоре шорохи ночных жителей долины стали для её души приятным умиротворением, хоть и не обходилось без приключений. То лисица пороется в дорожной клади, то где-то вдали пробежит волк. Обычно звери не приближались близко к обитателям Каэр Сарнатаура, но даже если ведьмаки и встречали кого-то, то не пуганные обитатели леса не стремились бежать от них прочь. Хальф что-то рассказывал про природный заповедник, баланс и всё в таком духе, но к своему стыду, Элориель слушала об этом в пол-уха.

[indent]Сегодня был как раз один из таких дней, когда она планировала вернуться лишь следующим утром. Элориель ушла засветло, взяв с собой немного провизии и отправилась в долину. Спускаться пришлось долго, но в этот раз без происшествий. Ведьмаки пользовались той же тропой, что вела в крепость, но Элориель нашла другой способ спускаться в долину. Если бы это было охотой, то такой способ спуска и подъёма не подошёл, поскольку бесстрашная, видимо, по молодости, ведьмачка спускалась по скалистому выступу вниз. Сама. Без чьей-либо помощи и без каких-либо зацепов или верёвок. К её чести, благо, что не торопясь и аккуратно. Но увидь хоть кто-то подобное… Не даром же говорят «меньше знаешь — крепче спишь».

[indent]Часть трав она собрала ещё на рассвете, уходя всё дальше и дальше от крепости. Теперь же девушка нежилась на солнце, лёжа в высокой траве среди ромашек. Рядом были аккуратно сложены сумка, куртка и стальной клинок для тренировок, который Хальф в шутку называл «зубочисткой». Пожалуй, во всём Каэр Сарнатауре не было больше такого маленького меча, который бы подошёл её руке и который ей было бы по силам поднять. Пусть Элориель и говорила, что ранее уже имела опыт фехтования, но её скудным росчеркам в воздухе было далековато до мастерства даже младших ведьмаков. За прошедшие полгода чего только не наслушалась. И самым ласковым ругательством было — «у тебя руки что ль из задницы растут». Не говоря уж о том, каких сил ей стоило не обращать внимания на эти подначки. Единственная мысль, которая согревала её душу — возможность, даже если пройдёт десять лет, вызвать Бринмора на поединок, дабы утереть нос этой нельхиорской собаке бомжеватого вида. Он будто бы нарочно остался в крепости, чтобы доставать её замечаниями и раздражать своим присутствием.

[indent]«Надо тренироваться», — промелькнула в голове мысль, которая заставила её резко сесть. У неё нет шанса против Бринмора, не то, что против кого похуже, если не будет тратить время с пользой.

[indent]Девушка поднялась с земли, отряхивая пятую точку от пыли из грязи, мелких травинок, да цветочной пыльцы. Одежда на ней была гораздо проще той, в которой та появилась на пороге крепости впервые. Светло-серая хлопковая рубаха с узким воротником треугольного выреза, соединённым в районе груди пока ещё толстой шнуровкой, длинные рукава, что в настоящий момент для удобства были подвёрнуты по локоть. Тёмно-коричневые штаны с высокой «мужской» посадкой, пояс из коричневой змеиной кожи в тон высоких сапог чуть ниже колена. Последнее — единственная вещь, которая осталась из прошлого. Очень удобные, всё ещё мягкие и на невысоком каблуке. Белые волосы, отливающие на солнце лунным серебром, были небрежно заплетены в толстую и слегка растрепавшуюся от лежаний на земле косу. Ничем не перевязаны, потому что маленький шнурочек она умудрилась где-то потерять.

[indent]Элориель вынула свою «зубочистку» из ножен и пару раз крутанула её правой рукой, проверяя работу кисти и для верности сделала пару взмахов наотмашь, примеряясь к весу. Про разогрев мышц девушка подумала заранее, хотя после такого спуска и многочасовой ходьбы по лесу, вряд ли уже что-то одеревенеет. С каждым днём тренировки давались девушке легче. Уже не так болели ноги, руки, спина иль поясница. В каком-то плане, Элориель специально доводила себя до такого состояния, чтобы боль в мышцах вызывала нестерпимую агонию. Она встала в фехтовальную стойку, которую ей показывал Хальф. Верное расположение рук и ног, поворот корпуса, распределение веса. Средняя позиция, из которой можно уйти, как в защиту, так и в нападение. И этому ей пришлось переучиваться, потому что в ордене паладинов учили иначе. Не то, чтобы у неё было много времени для практики до того, как она оказалась в гильдии. Элориель начала с шагов, медленно перемещаясь по вымышленному кругу. Ведьмачка начинает импровизированный бой с нижнего правостороннего плуга, тут же делает отступ, уходя в защиту и с разворота переходя в левостороннего быка. Практически полностью распустившаяся коса хлещет по правому плечу. Не останавливается, сосредоточившись на невидимом противнике. Меч держит теперь перед собой, по центру тела. Клинок слегка наклонён и устремлён в сторону лица вымышленного оппонента. На его месте она представляет Бринмора. В памяти так свежа его кривая усмешка и попытка занести меч над её головой, что дальнейшая часть тренировочного «боя» больше похожа на подражание боевому танцу, только вместо профессиональной танцовщицы, владеющей саблями, по зелёному лугу скачет беловолосое нечто. Элориель оступается, но не падает. Успевает вовремя воткнуть зубочистку в землю для равновесия, а вперёд выносит раскрытую ладонь и нереальный враг, будь он материален, прямой сейчас угодил бы лицом в световой барьер. Свет хлынул из руки, образуя вертикальный купол, ярко осветив пространство вокруг. Получилось по инерции более энергозатратно, чем она того хотела. Магию светы в нынешних условиях Элориель практиковала не так часто, боялась, что после пройденных мутаций, не сможет её контролировать. По этой причине ей были важны эти тренировки вне стен крепости. Так она могла не боятся причинить вред.

[indent]«Ещё раз!», — звучит мысленный приказ. Элориель вытаскивает меч из земли, смахивает с лезвия грязь и продолжает свой бой.

Отредактировано Элориель Руатар (2025-03-24 17:46:16)

Подпись автора

— Записки охотника —

[indent]Элориель продолжала тренироваться так, будто от исхода этого «тренировочного» боя зависела её жизнь. Хальф уже говорил ей об этом и то же самое подмечал этот Бринмор, не единожды проверявший крепость нервной системы новоиспечённой сестры. Полтора года прошло, а ни он, ни Элори не могли успокоиться. Это противостояние, казалось, будет длиться вечно. Внутренних теневых пороков у девушки хватало. И один из них носил прозвище «Бринмор». Она никогда не называла его по имени. Как и он её продолжал называть «гарпией в овечьей шкуре». Ещё тогда при первом столкновении она твёрдо решила, что однажды вызовет Бринмора на спарринг и уничтожит эту дурацкую усмешку на его лице, даже если это будет бой не на жизнь, а насмерть. Гнев и обида на ведьмака отступали лишь в те моменты, когда в её руках не находился меч. В такие часы покоя, когда она могла расслабиться в библиотеке за чтением книг или лёжа среди луговых цветов под звёздным полотном ночного неба. Элориель всё ещё не могла полагаться на случай и считала, что только она сама сможет о себе позаботиться. Но одно дело знать, что в будущем твой клинок будет разить чудовищ, а другое, понимать, что никто не спасёт её от колкостей и унижений со стороны, как коллег, так и подданных королевств. В этой битве она всегда будет одна. Не говоря о том, что однажды её лицо могут узнать. О масштабе предстоящих бедствий при таком развитии событий — нетрудно догадаться. Элориель просто хочет быть готовой к любому исходу и не быть обузой для целой гильдии.

[indent]Эти мысли бились в её голове уже давно. Будто загнанный в клетку зверь, заставляя ведьмачку забыть о спокойствии и взвешенных тактических решениях, сбивать дыхание и совершать ошибки даже в простых движениях ног. Эта тренировка уже перестала быть таковой, задушив всю рациональность тяжестью предположений о её будущем. При всей отчаянной храбрости, что таилась внутри её хрупкого девичьего стана, Элориель всё ещё страшилась призраков прошлого. Боялась, что однажды и эта жизнь будет разрушена. И знала точно, что так и будет. Не потому, что сумма за молчание о ней была маленькой, а потому, что девушке прекрасно известно из каких соображений дядя Аластор вытащил её из рук надзирателей прямо посреди разгара войны в Нортвуде. Нетрудно сложить одно с другим, особенно, когда Хальф рассказал об их сделке с молодым лордом Тьером. Злилась ли она? Да. Никогда в своей жизни Элориель не строила иллюзий в отношении своего дяди. Понимала, что однажды станет разменной монетой в очередном его дурацком споре или идиотской сделке. И пусть идея с гильдией тогда показалась ей самой удачной, иного выбора всё равно не было, но со стороны дяди — это оказалось слишком низко и подло; воспользоваться её положением, чтобы прикрыть свою задницу.

[indent]При очередном резком повороте головы её коса окончательно расплелась. Волосы начали хлестать её по лицу и спине, но девушка не придавала этому значения, едва ли обращая внимания на это. Она слишком глубоко ушла в свои мысли и переживания, о которых всё время молчала и по этой причине, не сразу расслышала тихие шаги со стороны рощи. Его шаги. Поступь Демиана Элориель узнает среди тысячи прочих. Как она это делала — никто толком не понимал, хотя сей навык или чутьё работали не только с Мартеном, но и с другими ведьмаками.

[indent]Элориель резко обернулась, быстрее, чем того хотела изначально. Усталость и духота давали о себе знать: дышала она часто и глубоко, движения уже были не такими резкими, как минутами ранее, но эти обстоятельства ничуть не помешали ей сразу же сфокусироваться на человеке, который был ей… близок. Девушка едва сдержала улыбку, когда увидела отделившуюся от ствола дерева мужскую фигуру. Хотела ответить что-то колкое, но недовольство застряло комком в горле. Она так и остановилась, с мечом в руках и застывшим на губах едким оскалом, довольно долго и неприлично разглядывая Демиана. Что-то в нём изменилось. То же лицо, та же одежда, тот же голос, те же глаза, которые сейчас казались куда более зелёными, чем в зимнее время года. На всё это ушло не более десяти секунд, хотя могло показаться, что в тот момент, время будто бы остановилось для неё.

[indent]— Никак мантикой решил заняться, Д…

[indent]Она замолчала, прервавшись на полуслове с внезапно родившимся в голове подколом, когда почувствовала что-то странное. Непривычное. Элориель не сразу поняла, что тепло, которое она ощутила, исходило от руки Демиана. Девушка медленно опустила взгляд, её сначала глаза широко распахнулись, но усилием воли ей всё же удалось вовремя взять себя в руки. Ей показалось, что на несколько секунд она просто оглохла. Элориель слышала только гулкое биение своего сердца. Чувствовала, как и на без того раскрасневшихся от тренировки и пребывания под палящим солнцем щеках проступил румянец. Иногда он смущал её своей осторожностью. Заставлял нервничать от того, с каким пиететом вторгался в её личное пространство. И успокаивалась, когда флёр чего-то неизвестного, даже, давно позабытого, испарялся. Прохождение двух испытаний оставило свой след, как на её теле, так и в душе, обострив саму её сущность, выкрутив все чувства на максимум.

[indent]До настоящего момента она держала клинок мёртвой хваткой. Никто не мог забрать у неё меч. Просто не давала. Конечно, это всё отголоски прошлого, когда она ощущала себя беспомощной и хваталась за всё, что попадалось под руку, будь то цепь от кандалов или же кирка. Держала до последнего, пока сознание не покидало её, чтобы пережить омерзительные минуты насилия. Дёрнув головой, она ослабляет хватку и «зубочистка» оказывается в руках другого ведьмака. Снова непривычно. Снова на секунду возникает ощущение беспомощности, но всё проходит, стоило только прислушаться к тому, что он говорит. Вероятно, учитель из Демиана был лучше, чем он сам о себе думал. И однозначно лучше, чем Хальф. Наставник, конечно, тоже многое рассказывал и показывал, но никогда её не хвалил. Он был даже строже Угора, который, пусть и делал замечания, но при всей своей суровости, всё же находил, пусть и сомнительный, но небольшой комплимент в её адрес. Хотя Элориель до сих пор крутила пальцем у виска по поводу его похвалы, что она похожа на самку титаниса. Не знала, то ли оскорбиться, то ли возгордиться. Вот аккурат, как сейчас, когда Демиан пожурил её за световой барьер.

[indent]— Это получилось инстинктивно… — пробубнила девушка, скрестив руки на груди и чуть отвернув в сторону голову. Не обиделась, просто не хотела, чтобы он думал о ней плохо. Тем не менее, в его словах всё же было зерно истины. Магию света ей ещё предстоит приспособить к новым знаниям. И здесь она сама по себе, чтобы там ни говорили коллеги по цеху. Только она знает, как сложно перестраиваться магически на новый вектор обучения. Для большей эффективности, Элориель необходимо сделать свой дар более подвижным, способным меняться также быстро, как и шквальные удары ведьмачьей школы. Больше всего она боялась, что после испытаний дар покинет её, лишив окончательно веры в свои силы. К счастью, этого не случилось. Поэтому, ведьмак был прав, возможно, не так, как он сам думал, но определённо, ей стоит быть с магией осторожнее и не тратить её впустую.

[indent]Свист взмаха клинка возвратил её внимание к Демиану. Стоя в стороне, она наблюдала, как точны и быстры были его движения. Как были тихи его шаги. Никакой суетности. Одна лишь лёгкость, несмотря на то, что сама Элориель была и ниже ростом, и явно менее весомее, чем он. Элориель смотрела на ведьмака, затаив дыхание. В её памяти отчётливо запечатывались его смертоносное хладнокровие и безупречная техника. Клинок рассекал пространство, плавно перетекая из одного элемента в другой, рисуя петли и изгибы, осуществляя подсечки и разя невидимого противника в упор, фактически не оставляя тому ни единого шанса выйти из этой схватки живым. Она готова была поклясться, что воображение нарисовало ей поверженного Бринмора в луже собственной крови. Но больше всего девушка восхищалась человеком, который сейчас держал её «зубочистку» в руках. Бой длился всего лишь пять секунд и он его выиграл! Восемь ударов, но что-то подсказывало, что Демиан мог справиться и быстрее. В эту демонстрацию было вложено столько материала и мастерства, что если бы её попросили описать всё одним словом, то она бы ответила, что всё увиденное ею — бесценно. Куда ей до него… Хоть сто лет пройдёт, вряд ли она сможет стать хоть вполовину такой же сильной, как он. Да хотя бы способной освоить половину из увиденного. Сколько лет ей потребуется для того, чтобы стать настолько же смертоносной? Сможет ли она с этим справиться? Эти вопросы не давали ей покоя.

[indent]Когда Демиан снова обратился к ней, Элориель сфокусировалась на его фигуре. Он показал ей серию из трёх блоков в защитной стойке. Сначала она смотрела только на его лицо, ловя сосредоточенный взгляд старшего коллеги, но довольно скоро стала следить только за его движениями; как он шагал, как ставил корпус, как изгибалась кисть и как всё тело работало вместе с клинком. Быть может раньше она бы оскорбилась, что ей показывают приёмы защиты, однако… Вовремя притупив свои представления о том, что правильно, а что нет, девушка пришла к выводу, что это даже важнее умения идти в атаку. Она так отчаянно желала убить своих внутренних дьяволов, что напрочь забыла о том, зачем она здесь и что ей предстоит делать в будущем. Не с людьми ей сражаться, а с чудовищами, и, если бестиарий не врёт, то чаще всего ей придётся защищаться, потому что возможность для контрудара будет только одна. И это осознание позволило ей немного расслабиться и продолжить запоминать движения, которые ей показывали. Когда ведьмак закончил, у неё не осталось сомнений. Во всяком случае тех, что касались её обучения. В конце концов, Элориель не была среди тех, кто опускает руки. Всё у неё получится. Не с первого раза, возможно, и не с десятого, но она будет стараться.

[indent]Когда Демиан протягивает ей клинок, Элориель молчит. Смотрит сначала на навершие клинка, затем на гарду и только потом на рукоять, которую обхватывает мужская ладонь. Ведьмачка медленно поднимает взгляд на Демиана. Прежде чем продолжить тренировку, стоит внести некоторую ясность.

[indent]— Элориель… — она называет ему другое имя, пока развязывает шнуровку на вырезе рубахи, — Элори Тьер осталась в прошлом, — для убедительности кивает, подтверждая свои слова. Она говорит об этом серьёзно, даже с какой-то грустью в глазах, но тоном, полным решимости. Она уже не та, кем была прежде. Пора отпустить своё прошлое, если хочет изменить своё будущее, — Элориель Руатар. Теперь меня так зовут.

[indent]Девушка вынимает шнур из рубашки, позволив ранее плотно завязанному ви-образному вырезу, открыть вид на её ключицы, а затем собирает волосы в высокий хвост почти у самой макушки, и перевязывает его этим самым шнурочком, напоминающим скорее толстую верёвку. Только сейчас она забирает у Демиана свой учебный меч, стараясь не думать о прикосновении к его руке, которое вызывает новую волну тёплого и обволакивающего, словно мёд, ощущения, породившего множество мурашек от самых пят до кончиков волос. Сосредоточившись, она встаёт в защитную стойку и закрывает глаза. Заставляет бежать прочь из головы все мысли, очищая разум. Прислушивается к своему телу, которое ранее ощущалось как чужое. На выдохе совершает первый блок — быстрое и короткое движение запястьем, не останавливаясь, переходит в следующий элемент, описывая в воздухе полукруг от бедра до плеча и следом уходит третий блок, отбивающий атаку снизу, с мгновенным переходом в контратаку. Точно таким же, как запомнила при первой демонстрации. Восьмой удар, смертельно поражающий врага. Первые три раза она повторила это медленно, а когда почувствовала, что готова ускориться, открыла глаза и продолжила увеличивать темп с каждым повторяемым элементом. Элориель не пыталась думать, она и так всё запомнила ещё с первого раза. Она заставляла тело реагировать рефлекторно, чтобы в момент критической ситуации, не оказаться при смерти из-за промедления. Кажется, сейчас у неё получалось даже лучше. Элориель не боялась проиграть и не стремилась победить. Она просто не думала об этом. Впервые за долгое время, её перестал волновать даже Бринмор…

Подпись автора

— Записки охотника —

[indent]Иногда Элориель ловила себя на мысли, что всё это не для неё. Не потому, что что-то не получалось, а скорее из-за того, как она себя ощущала. Её бесило быть беспомощной. И помня о многочасовых проповедях о хладности рассудка перед опасностью, она прекрасно понимала, что именно этого ей пока и не достаёт, а как добиться желаемого, девушка не знала. Или, не хотела об этом думать. В её голове рождались весьма радикальные варианты, которые если и возможно исполнить, то послевкусие останется крайне неприятным. Недавно Угор сказал, что она не сможет сражаться с ними на равных, если не разберётся со своими внутренними тараканами. Достаточно прямолинейно, но это Элориель нисколько не обидело. Напротив, девушка понимала, что орк прав. Не знала только, что ей с этим всем делать. Она всё ещё пыталась кому-то что-то доказать. Себе так точно. Вероятно, пыталась простить себя за то, что было, но тяжесть вины засела настолько глубоко, что об этом дерьме проще было и вовсе не думать. Хуже только мысли о том, как она подвела тех, кто в неё верил. Порой в своих снах она видела себя в храме Болдуина, рыцарем света в сияющих доспехах паладина, с надетой поверх чёрной рясой с изображением серебряного солнца на груди, держащая в руках меч правосудия. Ей пророчили великое будущее, говорили о сильном даре и о том, что её место подле королей и их народа, называли Богоизбранной наперсницей Талиона. Ожидали, что она поведёт их в новое светлое будущее, искоренив влияние культа Верениса, что её приход — знак свыше. Она лишь молча соглашалась. Но хотела ли этого Элори Тьер? Заманчиво, но нынешняя её ипостась, Элориель Руатар, могла ответить точно — нет. Всё это были мечты тех, кто её окружал, но не её. Она всегда от чего-то бежала; от дяди, от призраков войны, насилия и бездействия. От всего, что так сильно её ранило. От всего, что её память и тело пытались забыть, но уже никогда не забудут. Ничего не исправишь. Надо жить дальше. Даже если она не знала конечного ответа на поставленный вопрос.

[indent]Что действительно было важно, так это желание не подвести тех, кто взял её к себе. Новая семья. Возможно, не самая откровенная и тёплая, но зато крепкая и честная. Те, кто сейчас окружал Элориель не ждали от неё чуда и уже за это она была им благодарна. Каждый из них, так или иначе, был рядом, наблюдал, наставлял, поправлял, помогал. После прохождения испытаний, её стало объединять с ведьмаками нечто большее, чем опасное ремесло. Каждый из них испытал одну и ту же боль от трансформации. Мутации, что произошли в её организме до сих пор казались Элориель непостижимым чудом. К ним практически невозможно привыкнуть и адаптироваться за столь короткий срок. Хальф рассказывал о критериях и о том, что стараются брать именно детей, потому что их иммунная система более гибкая. Хотя Бездна их знает, в чём там дело. Когда Элориель пыталась подробнее расспросить, дварф молчал и отнекивался, а когда она сама пыталась найти информацию, то обнаружила, что этого нет в открытых источниках их ведьмачьей библиотеки, а те, кто владел таинством, однозначно дали понять, что не раскроют столь важные секреты младшей дочери гильдии. Есть повод упереться рогом и однажды стать мейстером-хранителем. Эта мысль невольно вызывала редкую улыбку на её лице, потому что придавала значение тому, что сейчас происходило.

[indent]Элориель вновь оступается из-за чего третий блок получается слишком размашистым и тут же слышит, как при завершении комбинации показанных ранее элементов, её поправляет Демиан. Недовольно сузив брови и прикусив нижнюю губу, чтобы не ляпнуть какое-нибудь ругательство, девушка снова пробует повторить приёмы, но получается уже не так сдержанно, как минутами ранее. Дыхание сбивается не потому, что она устала, а потому, что начинает злиться. Даже клинок сжимает сильнее обычного. Но несмотря на это, ведьмачья сестрица всё ещё старалась освоить эту непростую науку. Только старанием, силой воли и усердием она сможет достичь скорых результатов, потому что у неё нет возможности отсидеться за спинами своих братьев. В отличие от юных учеников — она уже взрослая и если выйдет в мир даже в целях обучения, то будучи не полностью обученной, подставит под удар не только себя, но и своего наставника и тех, кто будет с ней рядом. Уж как известно, геройство до добра не доводит, а Элориель ещё не достаточно очерствела, чтобы пройти мимо тех, кто нуждался в помощи.

[indent]Она остановилась, едва голос ведьмака нарушил череду её глубоких вдохов и звук шелеста травы, создаваемого её сбивчивыми, но быстрыми шагами. Солнце начинало сильно припекать голову. Впервые за этот день, она ощутила, что ей стало жарко и душно. Элориель застыла, едва почувствовала, как Демиан приблизился. Затылок, спину и плечи стало заметно покалывать, когда ведьмак оказался почти вплотную позади неё, будто решив стереть возведённые границы. Или она снова думала не о том? Элориель привыкла, что вслед за подобной близостью случались вещи куда страшнее удара бестий или вражеского клинка. Раньше она цепенела от ужаса, после билась в истерике, затем пыталась сопротивляться, а потом и вовсе уходила глубоко в себя, чтобы ничего не чувствовать и не слышать. Игнорировала боль. Молчала, плотно сомкнув челюсть. До крови прикусывала губы. И так до тех пор, пока не проваливалась в беспамятство. Все эти воспоминания наваливались на неё всякий раз, едва кто-то приближался к ней ближе, чем на расстояние вытянутой руки. Элориель до сих пор не могла понять, почему она позволяет стоять так близко к ней Мартену, в то время как других ведьмаков не подпускала на оговоренное расстояние.

[indent]Элориель не видела его, но чувствовала его каждой клеточкой своей кожи через льняную ткань рубахи. Сначала она почувствовала облегчение, когда он встал между ней и палящими лучами солнца, но уже спустя секунду, поняла, что жар небесного светила не был столь испепеляющим, в отличие от близости человека, который по неизвестной причине будоражил саму её душу. Она видела только силуэт мужской тени на траве. Высокий. Широкоплечий. В голове снова мелькнула ассоциация с медведем. Могучим лесным зверем и королём северных лесов. Элориель снова напряглась. Затаила дыхание, пытаясь унять вновь участившийся ритм сердца. Это её тоже раздражало. Так быть не должно. Это неправильно. Сделав глубокий вдох, но так и не расслабившись, девушка продолжала стоять в напряжении, сосредоточившись на том, что говорит ей брат по оружию. Не сопротивлялась, когда он поправил её хват. Только вновь насупилась, как будто всё это было ей неприятно, но… Правда глаза колет. Его прикосновения приносили одновременно боль и облегчение. Заставляли чувствовать могильный холод, а когда он убрал руку — опаляли таким пламенем, будто оставляли ожоги. Её взгляд снова упал на руку. Ничего. Абсолютно. Иллюзия. Воображение. Игра ощущений. Она хотела кричать «не прикасайся!», «не трогай!», но не могла. Или не хотела. В таком состоянии взять себя в руки оказалось очень непросто. Знал бы он, какие мысли плясали в её светлой головушке, наверняка бы рассмеялся. Это и отрезвило. Конечно. О чём она вообще думает. Всё не так. Она сама всё придумала. Он никогда её тронет. Не в том смысле. Это слишком… Слово потонуло на задворках разума, даже не будучи озвученным в мыслях.

[indent]Демиан отступил, а она, будто ведомая чужими чарами, вновь вошла в привычный ритм боя. Что-то внутри продолжало сжиматься, словно она решила действовать более радикально. Никогда и никому даже под страхом смерти не рассказывать постыдных мыслей, что посетили её сегодня. Она должна тренироваться, чтобы выжить. Нет времени на глупости. Взмах. Ещё один. Поворот. Элориель вела сражение с самой собой. Она двигалась так, как никогда прежде, подчиняясь не столько новым знаниям или тому, что пытался вложить в неё Демиан, а ветру, словно они были продолжением друг друга. Она упрямо следовала своему пути, прилагая ещё больше усердия. В этом мире каждый пытался выжить по своему. Придворные интриги, война, бегство, отступление — как ни назови, всё едино. Она добровольно сбежала с поля боя Нортвуда, согласившись с планом дяди. Сама позволила когда-то себя обмануть, поддавшись мужскому очарованию. Думала, что если не будет высовываться, то рано или поздно всё будет хорошо. Не будет. Не так. Если свободу нельзя купить, то её можно выковать, ведь всё, что сейчас имело значение, заключалось именно в свободе выбирать. И она выбрала ведьмаков. Не побоялась встать на этот путь и будет очень грустно, если все усилия будут потрачены впустую.

[indent]Элориель потеряла счёт времени. У неё создалось впечатление, что она двигалась значительно быстрее, чем ведущее свой путь к небосклону солнце. Дыхание снова выровнялось, а движения стали обретать правильную и стойкую форму. И она успокоилась, позволив себе не думать ни о чём. Просто отрабатывать удар за ударом. Краем глаза замечает, как ведьмак припадает к земле и начинает свою тренировку. Чему-то ухмыляется, но не останавливается, только при возможности, искоса подглядывает за ним. Поворот. Ещё один. Резкий выпад. Остановка. Снова смотрит на него украдкой. Всё же… Демиан силён. Она едва ли может сделать двадцать отжиманий, хоть и лазает по горам и скалам. Мышцы после такого ноют непреклонно даже на следующий день. Элориель не позволяет себе филонить, возвращаясь к отработке стоек и продолжает тренировку до тех пор, пока не звучит чёткое «хватит». Завершив комбинацию, девушка убирает свой учебный меч в ножны и только опустив руки, что называется «по швам», начинает чувствовать, как горят мышцы рук и ног. Недовольно мотнув головой и сделав пару размашистых движений руками и подвигав плечами, чтобы сбросить напряжение, пришла к заключению, что завтра, если она куда-то и пойдёт, то только в библиотеку, потому что спуститься обычным путём в долину уже не сможет. Одеревенеет всё тело. Смахнув со лба пот и держа на нём тыльной стороной ладонь, слегка прищурившись смотрит, куда там предлагает сесть ведьмак. Если бы не ощутимая усталость, из вредности села бы напротив, но поскольку сил на эти детские капризы, а именно такими ей казались подобные реакции, уже просто не осталось, Элориель без каких-либо сопротивлений и какого-либо изящества плюхнулась на траву рядом с Демианом. Развязала свой шнурок, позволив волосам свободно упасть на спину и плечи, а после уже сама легла, подставив раскрасневшееся лицо солнцу, прикрыв глаза тыльной стороной ладони. Дышала глубоко и размеренно. Чуть сместив руку в сторону, приоткрыв один глаз, посмотрела на Мартена, соблазнительно прикусывающего стебелёк житняка.

[indent]— Мы только что топтали его ногами… — устало пробурчала девушка. Перспектива жевать землю ей не улыбалась, хотя внутренний ребёнок готов был сыграть в эту игру и забрать тот же стебелёк, который, при очередном движении, коснулся мужских губ. Лицо Элориель приобрело сложное выражение, рассматривая черты Демиана. Если так посмотреть, он довольно симпатичен и множество шрамов вовсе не портят его лицо. Важнее то, какая у человека душа, а вот с этим имелись некоторые особенности, потому что, как и она сама, он не стремился рассказывать о своей жизни слишком много. Во всяком случае то, что не предназначено для слуха обычного обывателя или брата, в данном случае, сестры, из гильдии. Хочет ли она знать больше? Насколько это важно для них обоих? И как он воспримет это желание от неё? Слухов в крепости много, да и Хальф частенько напоминал, к кому лучше не лезть с дурацкими вопросами и кому не стоит бередить душу. Стоит сказать, Демиан Мартен значился в обоих списках.

[indent]На словах про войну стихий, она совершает над собой усилие и садится, сгибая ноги в коленях, кладя на них свои руки. Тоже смотрит вдаль на волосу тени, что пронзают пики Расколотых гор. Отмечает, что ветер дует в другую сторону и быть может, не сегодня, так завтра, но долину накроют долгожданный ливень и грозы. Одновременно ей этого хотелось и не хотелось, ведь после грозы становится легче, но с её приходом становится не видно звёзд на небе, а она планировала провести ночь в долине, рассматривая серебряные созвездия. Девушка задумчиво смотрела вдаль, но взгляд, направленный на неё, почувствовала сразу. Долго не могла решить, ответить на него или нет, но голову поворачивает, чуть щурясь из-за льющегося прямо на неё солнечного света. Мимо пролетает светло-голубая бабочка, за которую девушка цепляется взглядом и, только проводив её силуэт лёгкой улыбкой, Элориель обращает взгляд на сидящего рядом Демиана.

[indent]Она слушает его внимательно, даже без вызова в глазах и без недовольного сопения. Разочарование? Нет. Хотя она часто собой недовольна из-за того, что, как ей кажется, она слишком медленно усваивает информацию, которую ей дают, хоть и бросает все свои силы на то, чтобы сделать всё правильно, запомнить и воспроизвести с той же точностью продемонстрированные техники. Тем не менее, даже неудачи заставляют её стараться ещё сильнее, не опускать руки, вновь подниматься и идти дальше. Только так она сможет чего-то достичь. Сама. И не потому, что кто-то её об этом просит или возлагает на неё какие-то надежды или обязательства.

[indent]Элориель выслушала его до конца и не нашла ничего лучше, чем придвинуться ближе и коснуться своим лбом плеча Демиана. Прикрыв глаза, в молчании, позволив стать летнему ветру голосом долины, их голосом. Она боялась к нему прикасаться с тех пор, как залечила рану. Ей не слишком нравилось то, какие чувства он пробуждал в её сознании и сердце, но порой, хотя бы чуть-чуть, пусть и в таком невинном жесте, Элориель хотела, чтобы он знал, как ей близко его одиночество. И что, быть может, только ему одному она и готова позволять находиться рядом. Только вот… Наверно, всё это пустое и ей самой даже подумать страшно о какой-либо надежде. Это так глупо, так… Неужели она прониклась к нему только из-за того, как Демиан к ней относится? Мягко. Как будто он один знает, как действительно следует с ней разговаривать и учить чему-то. С Хальфом и Угором она часто огрызалась, и никогда не подпускала ближе, чем на пару шагов. Да и никто из них не пытался быть ближе той дистанции, которая считалась приемлемой. Брови Элориель на секунду гневно сузились. Почему она вообще об этом думает?

[indent]— Спасибо, — говорит спокойно, когда лицо немного расслабилось. Молчит ещё какое-то время, раздумывая над ответом, но так и не найдя нужных слов, борясь с собственной нерешительностью, отстраняется, будто собиралась закончить этот разговор, — знаешь, — неожиданно произносит, — некоторым из нас нужна эта буря, чтобы понять, кто мы есть и на что способны, — философски продолжает озвучивать свои мысли Элориель, — невозможно всю жизнь жить в коконе, обманчиво полагая, что все беды пройдут мимо, стоит кому-то потревожить твою золотую клетку.

[indent]Она вспомнила времена, когда замок Эйнсфорд и храм Болдуина были её домами. Когда под сенью храма вместе с другими учениками, она читала молитвы и когда стоя перед королём в тронном зале, присягнула ему на верность. Вспомнила, как жила в четырёх стенах среди роскоши и благоговения перед ней со стороны придворных, и как забыла о настоящей жестокости, царящей в бренном мире.

[indent]— Я всегда умела слушать и слышать тишину между раскатами грома, и закрывать глаза на вещи, которые приносят боль. Думала, что мне кажется, что если я что-то сделаю, то совершу глупость, ошибку, но, пожалуй, впервые за двадцать пять лет я действительно хочу доказать себе, что я чего-то стою. Что я могу что-то сделать. Хорошее. То, что будет приносить пользу, чтобы… — Элориель замолчала. Она знала, что хотела сказать, но произнести это вслух оказалось не так просто. Сердце неприятно кольнуло, но в отличие от недавнего времени, её взгляд был твёрдым. Она не позволила себе проронить ни единой слезинки, — чтобы в этот раз защитить тех, кто в этом нуждается. Без колебаний. Без сомнений. Быть готовой отдать за это жизнь. Без глупостей, — на последних словах она кивнула, чтобы подтвердить, что его слова и его мысль она услышала.

[indent]Элориель сказала всё открыто и честно. Смерть короля она себе никогда не простит и будет расплачиваться за это всю оставшуюся жизнь. Раз ей дали второй шанс, то она обязана им воспользоваться.

[indent]— Кстати, — она тут же решила перевести тему. Откровенный разговор о душевных терзаниях стоит оставить на потом, когда и если они будут к нему готовы, — тебе идёт новая причёска. Очень по… каолтарски, — Элориель ухмыляется и по лисьи сощуривает глаза, рассматривая выбритые виски и игривый хвостик на голове Мартена. Это уже не было похоже на неуклюжий флирт или на насмешку, скорее, повод сделать этот разговор менее пафосным и драматичным, более расслабленным, менее напряжённым, — новыми татуировками ещё не успел обзавестись?

Отредактировано Элориель Руатар (2025-05-08 09:46:22)

Подпись автора

— Записки охотника —