Решив сначала покончить с главным, Демиан направился к барной стойке, где его встретил улыбчивый бородатый трактирщик, до блеска натирающий кружки. Кажется, он не сразу сообразил, кем являлся посетитель, или просто не придал значения - люди, как известно, все разные. Присутствие ведьмака его не смущало, оно и к лучшему, так проще.

— Комнату на ночь и пожрать бы посытнее, — произнес Демиан, опираясь на стойку. В таверне было довольно шумно, оттого пришлось немного повысить голос.

— Э-эей, — протянул мужик, со стуком поставив кружку на полку и почесав бороду, — ну так у нас жаркое из дичи есть - кабан, заяц, мясо копченое свиное иль говяжие, значить. И, эт самое, рагу, — крякнув, он бросил на гостя внимательный взгляд из-под густых бровей, — комнатка два серебрянника будет, уважаемый. Праздник севодня.

— Кабан подойдет, — недолго думая, ответил ведьмак, отсыпав в ладонь хозяина горстку монет и развернувшись, чтобы как следует осмотреть зал и не тратить время ожидания без пользы.

Арнелла пока не было видно. Но спешить Мартену некуда, так что он и не стал гадать, куда псы занесли этого неугомонного эльфа. Уж больно жизнерадостно и бодро главарь авантюристов выглядел для того, кто собирался влезть в очередные руины, где поджидала невесть какая дрянь. Что интересно, эту черту мужчина не впервой замечал за искателями приключений, чей настрой ничуть не омрачали всевозможные испытания. Складывалось впечатление, что их не столько ведет стремление найти что-то интересное, сколько желание повысить уровень адреналина в крови. «Что же, не могу осуждать. Мое ремесло тоже не сахар… Но мне за него хотя бы гарантированно платят.» Хмыкнув в ответ на свои мысли, охотник пододвинул к себе кружку светлого пива, от которого исходил приятный аромат пряностей, и сделал глоток. Между тем, как он успел приметить, глядя в зал, псы очень кстати принесли черномазого аль’маэра обратно.

— Ба, какие люди! Демиан! Неужто ты решил остановиться в этом захудалом местечке? — послышался веселый голос Арнелла. Слишком громкий, надо сказать, но лишь для ведьмака, — здесь подают отличное пиво, а мясо, — он расцеловал кончики пальцев, смачно причмокнув и взмахнув рукой, — просто тает во рту!

Эльфа северянин заприметил еще когда тот слетал по лестнице на крыльях воодушевления. Своим мельтешением остроухий привлек внимание многих присутствующих здесь. А до того, как подойти к ведьмаку, он успел покружить возле столика, где трапезничала пара грузных мужиков мрачного вида - наемников, как отметил Мартен. Вот от кого точно не стоило ждать ничего хорошего.

— А должен был остановиться в ближайшей грязной канаве? — сварливо поинтересовался Демиан.

Он не понимал, к чему был этот бестолковый вопрос, если все и так очевидно. А про гастрономические изыски заведения вообще решил не заикаться. Арнелл в ответ на сарказм лишь рассмеялся, как будто ему только что рассказали какую-то исключительно забавную шутку. Скривив губы в пародии на усмешку, северянин снова приложился к кружке, одновременно пододвигая к себе тарелку с мясом и овощами. Еда пахла восхитительно.

— Значит, касаемо дела… — сухо начал было ведьмак, но не задалось.

— О, не будь таким серьезным, дружище, — воскликнул Арнелл и подмигнул, панибратски похлопав северянина по плечу, — не торопись. Здесь, в отличие от канавы, есть возможность насладиться хорошей компанией, — он кивнул в сторону одного из столиков, — идем-ка, порадуем прекрасных.

Если бы не кусок мяса во рту, Мартен не поленился бы едко отметить, что сейчас не время для знакомств с некими дамами - именно они за тем столом и отдыхали, но эльф, не переставая озарять все вокруг своей улыбочкой, уже направлялся туда, куда упал его глаз. «Да чтоб тебя, зараза…» Пришлось брать свой ужин, пиво и следовать за остроухим. «Все равно не отвяжешься, точную плату мы так и не обсудили.»

Одна из девиц, с темными волосами, собранными в высокую прическу, всем видом излучала уверенность и обаяние, а ее нескромные одежды подчеркивали всевозможные достоинства, которые она не стеснялась демонстрировать. Приторно-сладкая улыбка на губах обещала множество приключений - Арнелл, видимо, был очень этим доволен, раз о деле вспоминать не спешил, что Демиана ничуть не радовало. Другая девушка наблюдала за происходящим с легким интересом, как будто знала, что за этим скрывается нечто большее. Оттенок одежд контрастировал с яркими рыжими волосами, заплетенными в аккуратную косу, а свет от огня играл на ее лице, выделяя нежные черты и придавая взгляду загадочное сияние.

— Фиона и Элерин, — представил своих спутниц эльф, едва зад охотника опустился на скамью, — а это Демиан, ведьмак. О руинах Вечной Ночи разные слухи ходят, поэтому я не упустил возможности нанять убийцу чудовищ. Не иначе, как нам улыбнулась удача!

Мартен коротко кивнул обеим девушкам. Зачем им нужно было рисковать, отправляясь в опасные руины, он не знал, но по правде, его это и не касалось. Вряд ли что-то исключительное. Возможно, какие-то исследования, хотя на ученых магичек они похожи не были. Но помня о важном, мужчина быстро отмахнулся от этих мыслей, вновь погружаясь в свои собственные проблемы.

— Присоединяйтесь, — охотно ответила Фиона, поглядывая то на эльфа, то на его спутника, — мы тут как раз обсуждали, какие приключения ждут нас впереди. Не поделитесь соображениями?

«Я бы предпочел поговорить о награде.» Мартен, сомневаясь, что до их с Арнеллом прихода речь и правда шла о приключениях, невозмутимо приступил к еде, избегая необходимости что-то отвечать. Ведьмак давно не был юнцом, которого могло хоть сколько-нибудь впечатлить открытое кокетство Фионы. Он не ощущал ни трепета, ни восхищения, и был равнодушен к бессмысленным пустым играм, а уж тем более, не собирался никого развлекать. Лучше бы Арнелл был так же сосредоточен на задачах, которые стояли перед ними, а не отвлекался на легкомысленные беседы. Обуздывать нетерпение приходилось не впервой, поэтому Демиан молча расправлялся со своим ужином. Успел даже призадуматься о своем, не обращая внимания на непрекращающееся воркование, поэтому немного удивился, когда к нему обратились.

— А как считает ведьмак?

«Ведьмак считает, что пора переходить к делу.» К несчастью, теперь прямой вопрос Фионы проигнорировать было сложно. Но мужчина предпочел свести все к исключительно рабочим деталям. Фантазировать насчет всяких “приключений” ему было не интересно.

— Пока могу судить только по информации, которую собрал Арнелл, — Мартен пожал плечами, всем видом выражая глубокое безразличие, — предположу, что это волколак. Иные подробности будут известны на месте, исходя из них обозначим план действий.

В глазах Фионы мелькнуло недоумение, а затем легкое раздражение - она ожидала более живого отклика на свои слова. Как только удержалась и не упрекнула в занудстве? Тем временем Арнелл, заметив, что разговор зашел в тупик, достал из-за пояса мешочек с монетами и передал его Демиану. Тот под недовольное фырканье черноволосой дамы начал неторопливо пересчитывать содержимое. Разговоры разговорами, а работа всегда должна быть оплачена. Удовлетворившись количеством и качеством вознаграждения, мужчина убрал его под полу кожаной ведьмачьей куртки и вновь приступил к трапезе, не обращая внимания на разговоры вокруг.

Продолжая жевать, он бросил взгляд на Элерин, сидящую напротив. Мысли вдруг вернулись к двум помешанным на Талионе товарищам, что стояли у входа в таверну и обсуждали какую-то рыжеволосую девицу. «А не о ней ли шла речь?» Стало немного любопытно, что же такого необычного может быть в этой страннице, и чем она привлекла внимание религиозных фанатиков. «Неужто сочли ведьмой?» Смешно. Но Демиан решил, что было бы не лишним поинтересоваться. А может статься, даже предупредить. «Хотя, если они тоже состоят в компании Арнелла, не особо-то и удивлюсь.»

— Возле трактира околачиваются двое мужиков. Одного, вроде, Халгримом звать, — ведьмак прервался, хлебнув пива из своей кружки, — обсуждали кое-кого похожего на тебя.